Asger Jorn wordt in 1914 als Asger Oluf Jørgensen geboren in Vejrum (Midden-Jutland). Hij begint zijn loopbaan als portret- en landschapsschilder, maar raakt rond 1934 in de ban van het kubisme en de abstracte schilderkunst. Een jaar later sluit hij zich aan bij ‘Linien’, een groep surrealistisch georiënteerde Deense kunstenaars. Hij vestigt zich in Parijs, volgt lessen bij Fernand Léger en werkt enige tijd bij Le Corbusier. De confrontatie met het spontane werk van landgenoot Egill Jacobsen in 1937 zet hem aan tot het volgen van een eigen, vrije uitdrukkingswijze. Hij richt het tijdschrift ‘Helhesten’ op, waarin hij pleit voor een vrije, expressieve schilderkunst.
Na de oorlog zoekt Jorn aansluiting bij Belgische en Franse surrealisten. In 1946 leert hij in Parijs Constant en Atlan kennen. Twee jaar later is – met o.a. Constant – oprichter van de Cobragroep. In deze periode hanteert hij een heftige, dramatische schildertrant met zware vormen en donkere kleuren. Pas halverwege de jaren vijftig vindt hij de stijl waarmee hij internationale roem zal vergaren. De felle beweging van de lijn in zijn vroegere werk verandert in een dramatisch bewogen verfmassa waarin schimmige wezens en wazige visioenen opdoemen.
Net als Constant ontwikkelt Jorn revolutionaire ideeën over de rol van de kunstenaar in de westerse maatschappij. In 1956 richt hij samen met Enrico Baj de ‘Mouvement International pour un Bauhaus Imaginiste’ op en in 1957 is hij medeoprichter van de ‘Situationist International’.
Jorn heeft eenmanstentoonstellingen gehad in onder meer het Stedelijk Museum Amsterdam en het New Yorkse Guggenheim Museum. In 2014 organiseerde het Cobra Museum in Amstelveen het retrospectief ‘100 years Asger Jorn’.
